Наука, изучающая условия существования живых организмов, их взаимосвязь между собой и средой, в которой они обитают, называется экологией. Слово "экология" происходит от греческих слов oicos - дом и logos - наука. Этот термин был впервые использован в 1866 году ученым, биологом-дарвинистом Э.Геккелем. Он понимал экологию как "науку о взаимоотношениях живого вещества с окружающей его средой".
Как научная дисциплина экология имеет более чем вековую историю. Её основы можно найти в трудах многих выдающихся натурфилософов Древней Греции и Рима. Ценные экологические наблюдения содержатся в работах естествоиспытателей XVII века (особенно К.Линнея, Ж.Боффона, П.Палласа и И.Лепехина). Тем не менее систематические исследования экологии были начаты только в начале нашего, XX века.
Идею невозможности существования организмов помимо окружающей среды отчетливо сформулировал русский ученый, профессор Московского университета К.Ф.Рулье и известный французский натуралист И.Жаффруа Сент Иллер.
Научной основой экологии стало учение Ч.Дарвина о борьбе организма за существование. В развитие экологии значительный вклад внесли такие советские ученые, как Д.Кашкарев, С.Вавилов, В.Сукачев.
В настоящее время экология представляет собой разветвленную систему наук, в которых используются разнообразные методы. Особая заслуга в развитии экологии принадлежит В.И.Вернадскому, основателю учения о биосфере. Именно оно явилось основой экологии.

Основная задача экологии на современном этапе - детальное изучение основ структуры и функционирования природных и созданных человеком систем.
Окружающая нас природа представляет собой не беспорядочное сочетание различных живых существ, а достаточно устойчивую и организованную систему. Каждый вид растение и животных занимает в этой системе определенное место. Изучением растение и животных, как отдельных особей, так и членов популяций и сообществ, в их взаимодействии с окружающей средой, ее физическими, химическими и биологическими факторами занимается экология.
Она изучает взаимодействия и взаимоотношения организма и популяции с окружающей средой, исследует действие среды на строение, жизнедеятельность и поведение организма, изучает пространства размещения популяций, возрастную, половую и поведенческую структуры, устанавливает зависимость между средой и численностью популяций.
Экология исследует видовой состав сообщества, отношения между популяциями разных видов: конкуренцию и жизничество. Много внимания уделяется изученю структуры и функционированию сообществ (биоценозов); установлению закономерных соотношений численности видов в сообществе. Экология изучает отношение между популяциями и факторами межевой природы, их влияние на расселение видов, на развитие и смену сообществ.
Также экология изучает влияние человека и человеческого общества на окружающую среду. Как положительное так и отрицательное.
Современную экологию принято разграничивать на четыре крупных раздела:

1. Факториальную экологию
• абиотичесие
• биотические
• антропогенные
2. Популяционную экологию
3. Биогеоценологию
4. Экологию человека